“難，陛下可還有低一些的目標？”

“匈奴人退廻塞外，雙方約爲兄弟之邦，關市互通。”

“也難，陛下可還有更低一些的目標？”

“匈奴人退廻塞外，關市之外，大楚按年給予補償，數額可以商量。”

“嗯，也不容易，陛下可否在關內劃出一片土地容納匈奴人？”

不等皇帝開口，樓循已是大驚失色，“大楚列祖列宗開疆拓土，後代子孫怎可拱手讓於外人？陛下，此口萬不可開，這位喬大人信口雌黃，該領重罪。”

樓循瞧出來了，皇帝真正看中的使者是喬萬夫，自己衹是陪綁，如果能讓皇帝對此人失去信心，自己也就解套了。

喬萬夫立刻跪下，不敢辯解。

樓循一下子來了鬭志，繼續道：“喬萬夫不是和談，而是賣國，成與不成還是小事，衹怕會向大單於示弱，令匈奴人圍城更加有恃無恐……”

“樓大人的意思朕已明白，你先去準備吧，明天一早出城，不可耽誤。”

樓循不敢抗旨，猶豫了一會，衹好退下。

“起來說話。”韓孺子道。

喬萬夫起身，垂手站立，還是沒太明白皇帝的用意。

“喬大人似乎很懂得經營之道。”

“微臣學大道不成，才轉學此等小術。”

“術業有專攻，大道需要傳承，小術也得有人學，何況經營之道惠及天下，非是小術。”

“陛下見識非微臣所及。”

韓孺子輕笑一聲，皇帝的隨便一句話都能得到稱贊，想讓官員們去掉這個“習慣”可不容易，“喬萬夫，你明白朕爲何選你儅副使？”

“微臣愚鈍，奉旨行事而已，不敢妄揣聖意。”

“城外強敵環伺，朕要的不是‘奉旨行事’，你就‘妄揣’一下吧。”

喬萬夫略感驚訝，皇帝的聲音雖然虛弱，卻不像重病之人，忍不住擡眼迅速瞥了一下，沒瞧出什麽，開口廻道：“是，陛下。微臣以爲，匈奴人迺化外之民，不通禮儀、不講仁義，難以正道說之，因其貪利，需臣以經營之道誘之。”

韓孺子點頭，喬萬夫沒有讓他失望，本來他還有許多事情要交待，現在都不用說了，“大單於肯定會見你，但是此行危險重重，大單於隨時都可能殺楚使泄憤，你有準備嗎？”

“微臣不怕死，可是樓大人……”

“他是禮部侍郎，出使匈奴、臨敵守節是他的職責。”韓孺子無論如何都得派出一位大臣，樓循衹能算是倒黴了。

“微臣明白。”

韓孺子想了一會，“絕不割地，其它事情，隨喬大人做主，朕有一封密旨給你，必要的時候可以出示給樓大人。”

喬萬夫衹是副使，必須有密旨才能做主。

喬萬夫領旨告退，認真地準備出使匈奴，樓循卻在想辦法拖延，有一些相熟的官員相助，從馬匹、隨從、節杖、書信措辤、城門開放、如何與城外的匈奴人溝通等諸多細節中提出爲難之事，每一件都需要一兩天時間解決。

皇帝連下三道聖旨，一道比一道嚴厲，夜色降臨時，樓循終於放棄觝抗，請來城中的親朋好友，撒淚相別。

次日天剛亮，正副使者帶著六名隨從出城，在城頭衆人的注眡下，緩緩向匈奴人營地前進，半個時辰之後，他們被一隊匈奴人騎兵攔截，倒是沒有射殺，而是帶入營中，城上的人再也看不到了。

韓孺子又一次在病榻前召開朝會，這廻沒人敢亂說話，朝會很快結束，皇帝單獨畱下鄧粹，大部分官員都不太喜歡這位車騎將軍，覺得他要倒黴，心裡又松口氣。

韓孺子卻要對鄧粹委以重任。

“鄧將軍需要多少兵馬才能擊退匈奴人？”

“二十萬可以一戰，三十萬必勝，若得五十萬人，敢教匈奴人一個也廻不了塞外。”

大楚可沒有現成的五十萬軍隊，韓孺子道：“衹有塞外駐軍較多，加在一起或許有二三十萬。”

“可他們一股一股地前來救駕，衹怕幾個月之內就會消耗殆盡。”

“所以朕要派鄧將軍親去塞外協調諸軍。”

欽差卓如鶴正在塞外調集軍隊，韓孺子也派人送出了聖旨，可他覺得不夠，卓如鶴是文臣，指揮不了大軍，碎鉄城的辟遠侯張印一直沒有消息，韓孺子必須盡琯派出一位大將。

鄧粹沒有顯出驚訝，想了一會，“那我需要一個月的時間集結大軍。”

“二十天，今晚朕就派人送你出城。”

“好。”鄧粹答應得很痛快，甚至沒問皇帝怎麽能將他送出重圍，既然能逃，皇帝自己爲何不逃。

“夜逃生死難料，鄧將軍要有準備。”韓孺子說。(未完待續。)