“阿兄且坐着罢。”李遐玉道，脸上并无任何忸怩之色，仍旧坦然大方地执壶倒杏酪。

  谢琰遂放开她的手，无意识之间，却轻轻地摩挲着手指，而后神色如常道：“多谢阿玉。”

  对坐饮了杏酪解渴之后，李遐玉方将昨日自李丹薇处听得的消息一一道来：“十娘姊姊听她家祖母与阿娘提起此事，想来应当有九分真。阿兄，若是圣人当真应薛延陀所求，将新兴公主下降，阿爷阿娘的仇何时才能报？我习武从军本便是为了报仇雪恨，若是生出了这般变故，又该如何宽慰阿爷阿娘在天之灵？”

  谢琰微微拧起了眉头，将旁边的鲜果推过去：“且吃些樱桃，稍微平复心境罢。阿玉，你不过是关心则乱而已。”

  这些樱桃是庄园中出产的，个个莹红圆润，口感酸甜合宜，很是不错。李遐玉吃了几颗，心绪仿佛当真好转了不少：“阿兄莫非觉得，此事未必为真？但……祖父眼下忙忙碌碌，应该为的就是此事罢？若是长安来使，想必会从周边折冲府带些兵士当作扈从护卫，一同前往漠北薛延陀牙帐中。祖父想来大约正在挑拣合适之人。”

  “阿玉，你仔细想想，圣人之前犹豫不应，如今却又为何突然答应了？中间发生了何事，促使圣人改变了主意？”谢琰道，“倘若只看结果，不问过程，所见所闻也不过是一角而已，并非真相。”

  李遐玉怔了怔，她确实因太过激动而忽略了如此重要的细节：“莫非是薛延陀人从中做了什么？圣人只能以新兴公主下降，作为交换？如此逼迫而得来的和亲，中途想必会出现许多变数。”

  “不错。”谢琰颔首，“弘化公主、文成公主皆为宗室女，新兴公主却是圣人亲出的帝姬，其中差别自然并非一星半点。薛延陀自两年余前大败之后，其在漠北的势力与影响已经渐渐衰微。他们何德何能，居然能尚得一位正经的金枝玉叶？论威胁，论和睦与诚意，比之吐蕃与吐谷浑都多有不如。”

  “究竟发生了什么事？”李遐玉咬了咬嘴唇，“咱们都丝毫未能得到半点消息，想必并非灵州，而是其他地方出了事。足以动摇圣人待薛延陀求亲的态度，定然与北方诸胡族有关，不是突厥降部便是高昌……或者铁勒降部。”除非危及大唐北疆的安宁，否则圣人又何必忍痛送出亲生之女？新兴公主再不得宠，也是实打实的帝姬。但凡有任何可转圜之处，应该都能用宗室女替代才是。

  谢琰道：“此事且放下不提。以圣人的脾性，走一步观十步，待薛延陀又素来警觉，定不会轻易教他们借着尚公主之名，狐假虎威，在草原上更得威势。你忘了之前的大战么？薛延陀人奇袭，突厥降部败逃——但阿史那思摩（李思摩）何时学会了坚壁清野？”

  李遐玉心中大定：不错，当年看似薛延陀趁机奇袭，但圣人心中应该早有防备才是。不然，突厥降部又如何会在连败连逃的时候，还不忘将粮草以及草场全部烧毁？致使薛延陀人面对接下来大唐诸路攻势无以为继？这定然是圣人早便吩咐过的缘故。如今看似是大唐被逼着舍出新兴公主和亲，说不得便有什么奇谋等在后头呢？若真教薛延陀人娶了公主，头一个咽不下这口气的必定是圣人。

  想到此，她神情已是全然舒缓下来：“阿兄说得是。此事是我太过心急了，不曾细想……”

  “阿玉，我知道，报仇之事于你而言极为重要。不过，也别因太过急切而失了冷静。”谢琰接着道，“换作往常，你定然会察觉其中的奥妙，哪里会心焦至此？他日在战场上，一时的慌乱，便可能带来无穷后患。”

  闻言，李遐玉认真地点头道：“我明白，阿兄。往后定会以此为戒，不会再犯。”

  谢琰这才神色略松，微微笑道：“说起最近发生何事，咱们不知晓，祖父未必不知道。再者，说不得康五郎君那头也能探得些许消息。即使不够准确，也足可清楚到底是何处有异动了。”

  “我这便回去修书一封，问问石娘子。”李遐玉道，“阿兄便辛苦些，闯一闯河间府军营罢。”李和治军严谨，她虽是嫡亲的孙女，却也同样不能擅入军营。再如何与他讲理也不顶用，她尝试数回之后只得放弃了。

  谢琰道：“交给我罢。若有什么消息，随时联系就是。”

  李遐玉嫣然一笑，轻松地站起身来：“玉郎与秋娘还等着我呢，我这便回去了。”

  “将近午时，不留下来用些吃食再走么？”谢琰看了看外头的天色，“你策马奔回去，至少须得一个时辰。”

  “那便准备些许干粮就是了。”李遐玉道，“前些时日天天狩猎，每日都食炙肉，太过油腻。如今正好用些清淡的吃食。此外，阿兄若能让我带些樱桃回去，那便再好不过了。”樱桃正是刚成熟的时候，想来所产并不多。但思及李遐龄、孙秋娘在，李遐玉便少不得讨一些了。

  谢琰上午其实已经携了一袋樱桃过去，却并不提起，只笑道：“尽管去厨下拿就是了。”多取些樱桃，她这当阿姊的才能多吃几颗。不然，恐怕全都留给两个小家伙尝鲜了。

  送了李遐玉出庄园后，谢琰便独自用了午食。听冯四说了些庄园部曲训练之事，一一处理妥当，他便带着剩下一小袋樱桃，径直去了河间府军营。军营位于黄河之畔的矮坡上，远远看去，军帐层层、错落有致。守卫不停地穿梭在军营内外，军纪十分森严。

  虽说谢琰已多次来过军营，但守卫依然铁面无私地将他拦在外头。直到他说明来意之后，他们才派人进去通报。不多时，就有李和身边的部曲头领李卯前来相迎，笑道：“三郎君怎地突然过来了？”

  谢琰晃了晃手中的樱桃：“庄园中新结了樱桃，送了些回府给祖母尝鲜。想想祖父也喜爱得紧，便特地送过来了。”他噙着笑，瞧起来格外亲和诚恳。当然，此话也确实不假。他本便打算这两日来一趟军营送樱桃，而今不过是又多了一项“打听”的任务在身而已。

  “三郎君可真是来得太巧了。阿郎这两日有些着急上火，每天都没用多少吃食。正好可做些樱桃饆饠，健益脾胃，开一开胃口。”李卯道，“先前小娘子派人送来的滩羊与鹿，阿郎都吃不下，很是觉得可惜哩。”

  谢琰挑了挑眉：“不知祖父因何事着急？若有我能帮得上忙之处，便再好不过。”

  李卯素来口风甚紧，只笑道：“此事某做不得主。三郎君尽管去问阿郎就是了。”他想了想，又添上一句：“说不得阿郎正有些事，非三郎君不能成呢。”

  谢琰似是想到了什么，弯起嘴角浅浅一笑。

  ☆、第三十八章 北疆动荡

  谢琰来到中军帐前时，里头依稀传来李和有些暴躁的吼声，显然正商议着军务，不容外人随意打扰。李卯也并未上前禀告，而是带着他立在军帐外，静静等着商谈结束。当两位果毅都尉郭巡、何长刀挨了一通狠骂走出来后，便见这位玉树临风的少年郎正浅笑着朝他们行礼：“见过郭叔父、何叔父。”

  “原来是三郎来了。”何长刀与郭巡也算是看着李家几个孩子长大，见着谢琰难免流露出欣赏之色。也不知是怎样的人家，才养得出这般出众的少年郎，才华人品都教人爱惜得紧。只是，此时军帐里头的李和正气怒交加，他们也不敢堂而皇之在此处与他寒暄，免得牵累了他。于是，两人便朝他使了几个眼色，就各自忙碌去了。

  李卯忍俊不禁，两位果毅都尉还想着谢三郎会受到迁怒，殊不知李和每回见到他便心中欢喜，说不得连怒火都能忘得一干二净呢。“阿郎，三郎君来送庄园中新结的樱桃，正在帐外等候。”

  军帐里立即传来李和仍然带着几分怒意的吼声：“不好好地在庄园中待着！来送什么樱桃！进来罢！！”守候在账外的几个兵士听了这番大吼，脸色都有些苍白，显然十分敬畏这位主官。但谢琰却丝毫不惧，依旧含笑走进去：“听说祖父最近脾胃不适，恰好可食些樱桃开胃，孩儿也算是来得正巧。不然，下回阿玉再遣人送猎物过来，祖父若不能尝上一尝，岂不是可惜得很？”

  李和睁圆虎目，瞪他一眼：“就这点小事也值得你特地来一趟？！倒不如回去摔打几个时辰呢！”口中虽如此说，但部曲端上洗净的樱桃时，他却拈起几个吃了起来：“滋味确实不错，庄园里那几棵樱桃树倒是种得很好。”他自己在家中园子里种的几棵，至今只开花不结果，也不知是出了什么差错。

  “祖父近来颇为忙碌，可是因新兴公主下降之事？”谢琰并未拐弯抹角，直接问道。

  许是他太过直接了，李和险些被樱桃噎着：“你这是从何处得来的消息？！臭小子，旁的不说，打听这些倒是机灵得很！”这般反应，却是承认了这个消息的确属实无疑。

  谢琰也并不提李遐玉、李丹薇，只道：“薛延陀遣使往长安求亲，长安城中有几个人不知此事？至于新兴公主下降，有心人稍加打听便不难知晓。”李丹薇所得的消息来源，毕竟不便广而告之，倒不如隐瞒不说。不过，此消息既然属实，想必赦旨早已经下了。只是因长安来使尚未到达灵州，这个消息才并未在灵州传开。既然此次要从灵州前往漠北薛延陀牙帐，说不得使节会在灵州停驻一段时日，到时候便无人不知无人不晓了罢。

  “康五郎的消息倒是灵通。”李和自行推测他的消息来源，只想到了康五郎身上，索性也不再隐瞒下去了，“来自长安的婚使再过十几日便会到达灵州州城，而后去往漠北薛延陀牙帐宣读赦旨。直至目前为止，此事应是无可转圜了。连赦旨都已经下了，便是日后有什么转机，圣人也不可能出尔反尔。”

  “因此，薛延陀将继吐谷浑与吐蕃之后，与大唐结成翁婿之好？”谢琰似笑非笑，“他们狼子野心，求娶公主不过是想借大唐声威，与西突厥争夺漠北地位罢了。若是争夺得胜，说不得便会翻脸不认人。到时候，新兴公主又该如何自处？”

  “不过是个黄毛小儿，想那么多作甚？！”李和吹胡子瞪眼睛，“你记住，此事也绝不能让元娘知道。免得她胡思乱想，一时冲动闹出什么事来。”

  “祖父，若是婚使来了灵州，元娘怎可能不知道？”谢琰道，“便是一直让她待在庄园里，公主下降这样的大事，也迟早都会传进她耳中。祖父若想宽慰她，倒不如与她说明白，北疆究竟发生了何等大事，才教圣人不得不送出帝姬，暂时与薛延陀虚与委蛇。事关北疆安危，她定能理解朝廷的苦衷。”

  李和眯起眼，难掩目中的激赏之色。通常而言，除了朝中那些个人精之外，也只有如他这等老而弥辣的军人，才能敏锐地自对外局势变化当中发觉些许端倪。然而，眼前这小小年纪的少年郎竟然一语便道中了关键，实在不得不令人刮目相看。或许，有些才能确实是天赐而成，这般灵气终究不可能掩盖得住，迟早都将一飞冲天罢。

  “你可曾听说过‘契苾何力’此人？”

  “铁勒族契苾部可汗，鼎鼎大名的胡将，孩儿怎会不知？吐谷浑之战、高昌之战，他皆是战功累累。且听闻他素来对圣人忠心耿耿，为人正直又有谋略，深得圣眷。”契苾何力当年主动降唐，被封为左领军将军，其母封为姑臧夫人，其弟契苾沙门则封为贺兰州都督。他后来因军功与人品出众，颇受圣人看重，遂娶了宗室女临洮县主，亦算得上是皇室女婿之一。因他们契苾部所得封赏十分丰厚的缘故，不堪西突厥与薛延陀逼迫的铁勒部族多有降唐之举，也化解了不少薛延陀与西突厥的势力。